'El agujero negro más cercano' no es en realidad un agujero negro, sino un vampiro estelar

En 2020, los astrónomos anunciaron que habían encontrado el agujero negro más cercano, ubicado a solo 1,000 años luz. Sin embargo, la investigación reciente sugiere que el objeto en cuestión no es en realidad un agujero negro, pero es más bien una forma rara de sistema de "vampiro" de dos estrellas.

Originalmente se pensaba que el sistema, llamado HR 6819, se pensaba que era un sistema de tres estrellas, con dos estrellas orbitando un agujero negro, una estrella cerca del agujero negro y el otro más lejos. Pero otros investigadores sugirieron una interpretación diferente de los datos, con dos estrellas que se orban entre sí y sin agujero negro, donde una de las estrellas se "despojó" a una masa mucho menor.

Los dos equipos de investigadores, tanto aquellos que hicieron el hallazgo original y los que propusieron la teoría alternativa, unieron fuerzas para investigar las posibilidades. Nuevos datos recopilados utilizando el Telescopio Muy grande del Observatorio del Sur (ESO) muestra que hay dos estrellas que se orban de cerca, apoyando la idea de una estrella despojada. "Estos datos demostraron ser la pieza final del rompecabezas, y nos permitieron concluir que el HR 6819 es un sistema binario sin agujero negro", dijo el investigador principal de Abigail Frost en una declaración.

"Nuestra mejor interpretación hasta ahora es que atrapamos este sistema binario en un momento poco después de que una de las estrellas había chupado el ambiente de su estrella compañera. Este es un fenómeno común en sistemas binarios cercanos, a veces denominados 'vampirismo estelar' en la prensa ", explicó Julia Bodensteiner, coautor del nuevo estudio. "Mientras la estrella del donante fue despojada de algo de su material, la estrella del destinatario comenzó a girar más rápidamente".

A pesar de que el sistema resulta que no aloje un agujero negro, es un hallazgo emocionante que le brinda a los investigadores la posibilidad de estudiar este vampirismo estelar en un momento crucial. "Atrapar una fase tan posterior a la interacción es extremadamente difícil, ya que es tan corto", dijo Frost. "Esto hace que nuestros hallazgos para HR 6819 sean muy emocionantes, ya que presenta a un candidato perfecto para estudiar cómo este vampirismo afecta la evolución de las estrellas masivas, y a su vez la formación de sus fenómenos asociados, incluidas las ondas gravitacionales y las explosiones violentas de supernova".